商业周期

许多商业周期一点也不规律。它们的强度和长度各不相同。经济的扩张和收缩，有时也被称为繁荣和萧条，是影响许多行业和公司的广泛经济事件。自1945年以来，美国经济经历了大约10次这样的繁荣与萧条的商业周期。从1975年到1980年的5年扩张之后的6个月的短暂收缩，到横跨20世纪60年代的106个月的扩张，它们的长度各不相同。经济周期的特征包括:

• 波动对耐用制成品的影响往往大于对服务的影响。
• 批发和工业价格受到的影响往往比零售价格更大。
• 短期利率追踪并放大周期，随着经济以一种夸张的方式变化。

不要忽视运气对你事业的影响。战争、飓风、洪水和火灾都会对你的生意产生巨大影响。战争尤其有影响整个经济的倾向，在战争初期，由于政府支出激增，导致经济繁荣，随后是通货膨胀的抑制效应，后来随着经济降温，导致经济衰退。

一些随机事件可能对一些企业有利。例如，一家屋顶公司可能会在毁灭性的冰雹袭击其服务区域后立即看到业务的繁荣。围绕着期待灾难来构建你的业务是不值得的，但当随机事件为你的产品和服务带来额外需求时，你应该准备好采取行动。

人们花费了大量精力，试图开发预测商业周期转折点的方法。然而，很少有事情能得到广泛的认同。例如，股价、利润率和最终利润的下降通常被视为经济低迷的前兆。然而，就连专家们也不同意这些所谓的领先指标的发布时间。股市崩盘几周或几个月后，经济才开始出现衰退迹象。话又说回来，这可能永远不会发生。此外，还有许多其他指标，如房屋开工率、利率和价格指数，经济学家都在寻求帮助，以跟踪和预测商业周期的变化。

大型企业联合会(Conference Board Inc.)是一家位于纽约市的非营利性私营研究机构，每月发布一份报告，研究就业、收入、物价、成本、库存和许多其他因素的近期数据。这些报告最有趣的特点之一是领先指标指数，这是一种试图窥视不久的未来经济的尝试。领先指标包括制造业雇员平均每周工作时间、失业救济申请、消费品新订单、建筑许可、利率和消费者预期指数。不幸的是，由于难以及时收集所有这些数据，在报告发表后的几个月里，这些数据还需要修订。因此，对即将到来的衰退的“预测”往往是在衰退已经到来之后做出的。

一般来说，经济预测并不完全可靠。当然，企业家的预感和直觉也不是。然而，结合你对自己所在行业和公司的了解，仔细地进行经济预测，可以帮助你在经济变化发生之前或之后不久为经济方向的变化做好准备。

商业周期还受到季节、假日和其他周期性事件的影响。例如，泳衣和防晒霜在春夏卖得很好，而在秋冬卖得很差。外套和手套的情况正好相反。不太知名的例子包括快餐店和其他餐馆，尤其是在北方地区，它们的销售额经常在冬季下降，而在夏季上升。不要低估季节性的潜在影响。冷却器制造商Igloo在最繁忙的6月份的销售额比最慢的月份高出10倍。

你可以做很多事情来消除季节性——如果你想稳步增长，你应该做其中的一些或全部。季节性是一个管理挑战;当你经历需求的大幅波动时，你的公司就更难发展了。如果季节性因素给你带来了问题，想办法稳定销售。例如，一家邮购花卉公司从每月花卉俱乐部项目中获得高达40%的收入，这有助于消除该业务的季节性。

季节对商业的影响最著名的例子之一是年底的假日销售热潮，对许多零售商来说，半年的销售额都集中在几个月里。但假期的时间安排比表面上看起来更加敏感。每年不在同一日历日期的假期可能会对业务产生不同的影响，这取决于它们实际发生的时间。复活节就是一个很好的例子。它可能发生在3月和4月的几周内。如果时间还早，朝鲜的零售商可能会受到伤害，因为他们展示的泳衣对仍穿着冬衣的购物者没有吸引力。另一方面，如果晚了，零售商必须准备好在复活节展示的同时供应夏季口味的商品。

季节性很强的企业必须避免诱人的预算捷径，即将第一年的销售额预测除以12。如果你的现金流需求有很大的变化，这种预算错误可能会让你沉沦。因此，考虑到季节对每个月的预期影响，按月输入销售和现金需求。否则，为周期做计划在很大程度上就是认识到它们的存在。这可能意味着不要假设当前的好时光将永远持续下去。通过限制你增加到你的业务成本，为更艰难的时期做好计划。特别是，要小心支付更高的经常性费用，如租金。

在经济形势好的时候，企业家往往会承担不必要的开支，但如果经济衰退来袭，这可能会让你沉沦。当心那些过于奢侈的消费账户，过度依赖高价的专业顾问，那些不能发挥其作用的产品，甚至那些你没有的边际客户，你会过得更好。在形势好的时候削减这些成本将有助于你现在的利润，并可能在周期转向另一个方向时决定成功与失败。

此外，在增加难以削减的开支，甚至削减的成本比保留的成本还要高之前，也要三思。这些成本中最主要的是人员成本。在经济衰退的情况下，解雇员工在情感上和经济上都是痛苦的。此外，遣散费、失业保险、再就业和再培训的成本可能也很高。记住:即使你的损益表和资产负债表现在都很强劲，你也必须实行成本控制，为下一次经济衰退做好准备。